上呼吸道阻塞 缺氧容易驚醒
打鼾，輕則吵到枕邊人，重則可能患有睡眠呼吸中止症。林口長庚醫院睡眠中心主任陳濘宏指出，阻塞型睡眠呼吸中止症（Obstructive Sleep Apnea,OSA）是指在睡眠當中，上呼吸道「重複地」發生阻塞，使口鼻的呼吸氣流減少或停止10秒鐘以上，有時會缺氧或在睡夢中驚醒。若一個小時中止5至10次為輕度、15至30次為中度，30次以上則為重度睡眠呼吸中止症。
約二成打鼾者 睡眠呼吸中止
但打鼾不等於睡眠呼吸中止症，根據林口長庚醫院睡眠中心調查，台灣17歲到70歲的人口中，有51%的人會打鼾，而患有睡眠呼吸中止症的人只占2%。國泰醫院耳鼻喉科主治醫師方麗娟強調，「打鼾是很平常的症狀，只要上呼吸道狹窄，氣流經過產生共鳴，就會造成打鼾的聲音；而睡眠呼吸中止症是發生在呼吸道塌陷的情況。」所以枕邊人打鼾也無需過度緊張，可能是因為睡覺姿勢不良、鼻塞等毛病，若是情況嚴重，最好求助耳鼻喉科或睡眠門診。
方麗娟根據門診經驗，發現前來求診的病患有兩種類型，第一種是打鼾吵到枕邊人，由家人帶來求診；另一種為白天容易嗜睡，精神不濟，這種人通常自己來求診。
心肺負擔變大 引發其他疾病
方麗娟解釋，「原本睡覺是要讓身體休息，但睡眠呼吸中止症會使呼吸時體內氧氣濃度下降、心跳加速，增加心肺功能負擔，讓身體耗費更大的力氣，所以晚上睡再多都睡不飽，白天又是無精打采。」
陳濘宏說，睡眠呼吸中止症容易引發其他病症，如高血壓、心臟病、神經認知問題、蛋白尿、血糖控制不佳、新陳代謝異常等，若不積極治療可能引發心血管疾病，如心肌梗塞、心衰竭等而在睡夢中猝死。
主因來自肥胖 頸圍粗機率高
根據統計，睡眠呼吸中止症的主因是肥胖，其次是舌根肥大、咽喉狹窄，男性罹患睡眠呼吸中止症的機率是女性的2到8倍，但當女性到達更年期之後，罹患的機率與男性相當。年齡方面，40歲後機率會逐漸上升，50到60歲為高峰期。所以，40歲以上的肥胖男子是睡眠呼吸中止症的高危險群，尤其頸圍越粗，機率越高。
然而，睡眠呼吸中止症不是專屬中年男性的疾病。研究發現，小孩子也可能罹患睡眠呼吸中止症，有別於成人以肥胖為主因，造成兒童睡眠呼吸中止症常見的原因為先天顱顏異常、扁桃腺肥大或腺樣體肥大。家中兒童在睡覺時若嚴重打鼾，白天卻過動、精神無法集中，要特別注意。
戴陽壓呼吸器 穩定患者呼吸
陳濘宏表示，睡眠呼吸中止症最常見的治療方式，為使用陽壓呼吸器（或稱正壓呼吸器，Continuous Positive Airway Pressure, CPAP），透過呼吸器提供不同的壓力，讓睡眠者穩定地呼吸，不論輕度或重度的患者都可以使用，有戴就有效果，只是這個機器必須每天晚上睡覺戴著，有些人可能不習慣。陳濘宏也提醒，輕微的睡眠呼吸中止症其實透過減重、側睡等方式就可以改善。
所以，枕邊人「呼呼大睡」不見得是睡得好，反而有可能是疾病徵兆，若情況嚴重，記得尋求專業醫師協助，就可以睡得香甜又安心。
▇ 沉睡的危機
吃安眠藥 加重呼吸中止症狀
睡眠呼吸中止症患者可以服用安眠藥幫助睡眠嗎？答案是否定的。
方麗娟解釋，多數安眠藥帶有肌肉鬆弛成分，但睡眠呼吸中止症患者的呼吸道塌陷，若又讓讓肌肉放鬆，則呼吸中止情況會更嚴重。提醒若有需要服用安眠藥，可以先求助身心科醫師評估，避免病情加重。
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